種子から搾油したばかりのオイルは濃い褐色で不純物を多く含み、極めて流動性が高く、また、乾燥も遅い（画材として市販されている各種のオイルは、不純物を取り除く等の精製を行なわれており、その結果、画材として使い心地の良い製品となっている）。未精製オイルは、水で洗浄して不純物を取り除き、太陽の光に晒して漂白すると、透明なオイルになる。本項では未精製のオイルを洗浄・漂白する方法を紹介する。当然のことながら、通常の画材用乾性油はすでにこの工程を経ているので、このような作業は必要ない。オイルへの理解を深める為、あるいは未精製のオイルを自身で精製して使用するというのが本項の目的である。油絵具の展色材の主役はやはりオイルである。多くの技法書が樹脂に関して熱烈な関心を向けているのに対して、オイルにはやや関心が低いような印象を受けるのだが、個人的には、オイルに親しむ時間は重要ではなかろうか、と思っている。
なお、オイル精製について私が最も参考にしたのは、A. P. ローリーの名著Painter's Methods and Materialsであり、本項のかなりの部分もその書に依っている。また、俵屋工房より未精製オイルを購入した際に頂いたご指示も貴重な情報源であった。
乾性油に限らず、一般に市販されているオイルは、次の工程によって、製品となり出荷される。
植物の種子からオイルが搾り出される。リンシードオイルなら亜麻の種子、ポピーオイルならケシの種子から搾油する。その方法には「低温圧搾」と「高温圧搾」がある。低温圧搾は、原料を機械的に圧搾して搾る方法で、その方法で得られるオイルを「低温圧搾油」「コールドプレスドオイル」と呼ぶ。コールドプレスド・オイルとして売られている油は、低温圧搾にて最初に採り出したオイルだけが使われていて、精製・漂白等もされていないものが多い。このオイルの特徴は、濃い黄金色をしつつも透明で、たいへん流動性が高く、少しくらい冷えても流動性の高さは維持される。不純物が少なく、未精製のままでも利用できる。しかし低温圧搾法では、少ない量のオイルしか搾油できないため、値段が高くなる。
「高温圧搾」は蒸気や溶剤を使って搾油する方法で、より多くの油を取り出すことができる。採れたオイルはずっと暗い色で、不純物が多く含まれ、刺激臭がする。使用する溶剤（ベンゼンなど）が持つ毒素も混ざる。ただし精製の工程を経て不純物、色、溶剤、臭いは取り除かれるので、製品を買う時点ではそれらの問題はクリアされています。低温圧搾の残りカスから、高温圧搾によって抽出することが多いようである。ちなみに、食用のオリーブオイルの場合、エキストラヴァージンと名のつくものが一番搾りのオイル、ピュアオイルが一番搾りと高温圧搾の混合物となっている。オリーブオイルは不純物等も含めて風味が良いため、一番搾りが好まれている。高温圧搾の場合は、風味や栄養素が破壊されているほか、不純物や溶剤を取り除くための様々な加工を経ている。
搾り出したばかりのオイルは、濃い黄金色をしている。工場ではこれを漂白して無色透明のオイルにする。画材用のリンシードオイルの場合、太陽に晒して脱色する方法が有名だが、現在は活性白土という色素吸着剤を使って漂白している。この工程によって、画材店で見るような透明なリンシード・オイルになる。製品によっては、今でも太陽による脱色を行なっているものもあるが、これは手間と時間がかかるため、値段が高くなる。その他、脱ロウ、脱臭等の工程を経る。
画材店で購入できるコールドプレスド・オイルは、精製工程を経ていないものが多く、濃い褐色をしているので未精製とわかる。Ｗ＆Ｎ社のコールドプレスド・リンシードオイルが最も手に入手しやすい。量が少なく、値段も高いので大量に作成するには向いかないが、試しにやってみるなら調度良い。その他、俵屋工房で亜麻仁油の他、胡桃が入手可。木工・塗料関係のお店やWebサイトでも扱っていることがある。以下の作業と必要となるフラスコ、ビーカー等の道具類は楽天で購入できる。
搾油したオイルを水で洗うことで、水溶性の不純物を取り除くことができる。
昔の職人の工房で行なわれ、今でも一部には続いているものとして水で油を洗う方法がある。水と油を一緒にしてよく振り混ぜると、水溶液の不純物は総て水相に移って下に沈むから、これを流しすてる。またよくやる方法としてはよく振り混ぜた後で容器ごと凍結温度の中におき、水の部分が凍ったら油を流し出す、というのがある。ローリーはこれらの諸方法のいくつかを詳細に書いている。『絵画材料事典』
未精製オイル、平底フラスコ、ビーカー、タオルを用意する。フラスコの代わりに別のガラスの容器を使ってもよいが、少量を試しにやってみるなら、平底フラスコが一番使いやすい。フラスコの大きさは、精製するオイルの量によって選ぶが、ここでは300mlのフラスコを使って説明する。未精製オイルを別容器に少量残しておくと、すべての作業が済んだ後、結果を比較することができる。
130ml前後の未加工オイルをフラスコに入れる。お湯を沸かし、オイルの入ったフラスコに100mlほど注ぐ。
熱湯を入れたら直ちにフラスコに栓をし、タオルで包んで勢いよく振る。このとき、フラスコ内は物凄い内圧を生じる。容器が割れる可能性もあるので、しっかりとタオルで包んで怪我などしないように配慮。できれば長袖の作業を着用する方がいい。ヒビの入ったフラスコを使ってはいけない。
ある程度振ると、フラスコの中は不透明な黄色い液体で満たされる。そのまま屋外に出して直射日光の下に晒しておく。すると、次第に３色に分離し始める。一番下に水、次に水に溶けた粘性物質の層があり、その上にオイルが来る。３日ほど太陽の下に置くと、完全に分離する。
できるだけ振動を与えないようにフラスコを持って、冷凍庫へと移す。２４時間ほど冷やすと、水と粘性物質が凍る（あまり長く冷やしたり、温度を低く設定し過ぎるとオイルまで凍ってしまうので加減に注意）。水と粘性物質は凍っている状態のもとで、オイルだけを別の容器（ビーカーなど）に移す。
この洗浄の作業を繰り返すことによって、より不純物を取り除くことができるが、オイルの量も減ってゆく。１〜２回の洗浄の後に、太陽による漂白に移るのが丁度よいかと思う。完全に除去することを目指す必要はない。
硫酸バリウム等の白土顔料をオイルに混ぜ合わせ、色素及び不純物と共に白土が沈殿した後、オイルだけを得る。使用する顔料はバライト粉、あるいは人工のバライト粉である硫酸バリウムが適しているとされるが、その他、よく洗浄した細かい砂や、ガラス粉、炭酸カルシウムも使用できるということである。
しっかりとフタをして密閉できるガラス容器を用意し、体積比にしてオイルの大凡１／３くらいの白土顔料を入れる。その上に漂白するオイルを（ガラス棒などでかき混ぜながら）注ぎ、しっかりとフタをする。カクテルを作るかのように、容器をよく振って、顔料とオイルを充分に混ぜ合わせる。その後、棚に戻して数日すると、顔料がすべて容器の底に降りて、上層部がオイルだけになっている（場合によっては、振ったり沈殿させたりを繰り返す）。最後に上層の油だけを取り出し、顔料は破棄する。顔料がなかなか底に降りていかないときは、少し温めるとオイルの流動性が増して、素早く沈殿する。
上記は比較的穏やかで地味な方法である。もっとはっきりした結果を得たい場合は、活性白土と呼ばれる強力な色素吸着能力を持った紛体を利用すると、一瞬で油が漂白される。活性白土は油脂工場で使われるものだが、一般の薬局で試薬として購入できる。1kg、5000円程度。本来は大きな圧力をかけ、熱と共に色素を白土に吸着させるそうだが、単にオイルと軽く混ぜ合わせて沈殿させるだけで漂白された。太陽に晒して漂白した場合、室内に戻すと少し色が戻るが、この薬品によって取り除いた色素は戻らない。あまりにも強力すぎるので、材料にとって本当にプラスだろうかと少々心配になる。古典的方法では、顔料を混ぜたりせず、ただ単にオイルを棚に置いておくことで、不純物やゴミを沈殿させるという、stand（置く） oilの語源のようなやり方もある（現在のスタンドオイルとは別物）。なお、この箇所は主にデルナー英訳版、俵屋工房から頂いた資料、及び自らが試みた経験を元に記述しているが、他の２つの方法に比べて実践した回数が少ないので、内容としてはやや不完全である。
大きいガラスフラスコに塩水を１／３、油を１／３入れてゆる目にコルク栓をして外に置く。始めの２、３週間は毎日、中のものを激しく振り混ぜる。その後数週間放置すると、油は澄んで漂白されたものになる。A.P.Laurie『The Painter's Methods and Materials』（日本語訳は『絵画材料事典』から）
伝統的な精製方と言えば、太陽に晒すこと以外にない。油彩技法が早くから発達した現在のオランダ・ベルギーは、５から６月にかけて、目が痛くなるほどの強烈な陽射しが降り注ぐ。この強い陽射しと良質の亜麻仁油が採れることが、油彩技法の発展を促したのかもしれない。日本でも春から夏にかけて、油の漂白に適した時期となる。陽射しの弱い秋から冬にかけては漂白に倍の時間がかかる。
上は300mlの平底フラスコを使った例。油を100ml、水を100ml入れ、しっかりと栓をし、屋外で陽光を浴びせる。２〜３週間はたまにフラスコを振って水と混ぜる。その後は動かさずに陽に晒すと、２〜３ヶ月でほとんど透明になる。
左は何の処理もしていない精製前のオイル。中央は活性白土による濾過。右は太陽に晒しただけのオイル。これは精製直後に撮影したもの。半年ほど経つと、太陽に晒したものの方は僅かに色が戻ったが、並べてみなければわからない程度の差である。実際に使用した際の黄変は、オイルの見た目の色とはまた別の問題となる。
精製の歴史はArthur Pillans Laurie,Painter's Methods and Materials,Dover Pubnsの他、Sir Charles Lock Eastlake,Metohds And Materials of Painting of the Grate Schools and Mastersに。実際の精製の方法については、Arthur Pillans Laurie,Painter's Methods and Materials,Dover Pubnsが最も参考になる。日本語で読めるものでは、ゲッテンス／スタウト(著)『絵画材料事典』。市販の乾性油についてはホルベイン工業技術部(編)『絵具の科学』と『絵具材料ハンドブック』。油全般については原田一郎(著)『油脂化学の知識』。
最終更新日 2004年8月21日
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